Томас Страдлинг носил свое имя, вероятно, не зря, потому что «страдлинг» значит по-английски «морская походка». Профессия кладет отпечаток на человека, и, уж конечно, походка у Страдлинга была морская. Он был моряком и даже капитаном и тому времени, когда попал во всю эту историю. Впрочем, отличить простого матроса от капитана было нелегко. В ту пору (а было это в 1704 году) суда, водившие в океан, не имели лифтов, гимнастических залов, плавательных бассейнов и не было никаких разделений на классы, а был капитан и его команда. Занимать место капитана мог тот, кто был просолен насквозь. А Томас Страдлинг, если к нему быть беспристрастным, свое дело все-таки знал.

         Но вот на судне попался ему помощник — сущее наказание. У помощника был норов, у капитана — власть, которая в открытом море имеет особую силу. Этот штурман, Александр Селькирк, шотландец, седьмой сын у матери, как-то учинил скандал в церкви, и его хотели наказать, но он предпочел бежать из дому. Печальный конец предрекали ему наставники, однако их имена забыты, а Селькирк обрел бессмертие, хотя и под другим именем, но все равно этого права на бессмертие у него теперь никто не оспаривает.

         С капитаном штурман повздорил на берегу, что, вообще говоря, случается редко. Судно стало на якорь возле архипелага Хуан-Фернандес у берегов Чили. И тут ссора достигла высшей точки. Штурман сказал, что лучше останется на берегу, чем будет сносить насмешки капитана. Возможно, он ожидал, что капитан расчувствуется и станет вежливее. Вместо этого судно ушло, а море без штурмана.

         Вы спросите, какое все это имеет отношение к Робинзону... Не спешите, друзья мои.

         Итак, в судовом журнале галеры «Пять портов» появилась запись: Александр Селькирк списан с судна «по собственному желанию». В шлюпку погрузили платье и белье, кремневое ружье, фунт пороху, пули и огниво... Селькирк остался на необитаемом острове Мас-а-Тьерра, входящем в архипелаг Хуан-Фернандес и расположенном в 600 километрах к западу от Чили.

         В XV веке, когда каравеллы испанцев только начинали бороздить воды вдоль западных берегов Южной Америки, районы эти было плохо изучены. Немало встречалось на пути мореходов непонятного и загадочного. Почему, например, из Вальпараисо на север в сторону Перу приходилось плыть всего месяц, а обратно тем же путем — целых три! Считали, что дело здесь не обходилось без вмешательства злых сил, видели в этом деяние дьявола. Чем же, как не колдовством, можно объяснить такое наваждение. Все, однако, обстояло гораздо проще: на пути мореплавателей, плывущих вдоль западных берегов Южной Америки, вставало неизвестное тогда течение Гумбольдта. Раскрыть загадку необычного явления довелось капитану Хуану Фернандесу. В 15 74 году он прошел из Перу в Вальпараисо  за месяц, несколько изменив обычный маршрут и взяв чуть южнее. По дороге ему встретился небольшой архипелаг из трех островов. В честь капитана этот архипелаг и получил название Xуам-Фернандес.

         Селькирк предпочел ввериться судьбе на одном из пустынных островов этого архипелага, чем остаться на ветхом суденышке под началом враждебного ему командира.

         В душе Селькирк надеялся, что недолго пробудет на острове О положении добровольного узника. Ведь корабли довольно часто заходили сюда за пресной водой.

         Немало труда потребовалось, чтобы наладить жизнь на острове. Селькирк построил две хижины из бревен и листьев, оборудовал их. Одна служила ему «кабинетом» и «спальней», в другой он готовил еду. Когда платье его изветшало, он сшил при помощи гвоздя, служившего ему иголкой, одежду из козьих шкур. Селькирк плотничал, мастерил, сделал, например, сундучок и разукрасил его искусной резьбой кокосовый орех преврати в чашу дне питья. Он научился, подобно первобытным людям, добывать огонь трением а когда у него кончился порох, он научился руками ловить диких  коз.

         Здоровый климат и каждодневный труд укрепили силы и здоровье бывшего моряка. Он уже не испытывал тек мук одиночества, которые одолевали его в начале пребывания не острове.

         Прошло более четырех лет. Тысяча пятьсот восемьдесят дней и ночей один не один с природой! Работа — лучшее лекарство от одиночества.

         В начале 1709 года отшельничеству Селькирка пришел конец. Днем избавления для него стало 31 января. К берегу острова Мас-а-Тьерра с корабля, бросившего якорь, направилась шлюпке с матросами. Можно представить, как были удивлены матросы, встретив на берегу «дикого человека» в звериных шкурах, обросшего, не умевшего поначалу произнести ни единого слова. Только оказавшись на борту «Дьюка» — так называлось судно, — он обрел дар речи и рассказал о том, что с ним случилось.

         Когда лондонцы узнали о похождениях Селькирка, он стал популярной личностью английской столицы» С ним искали встреч, приглашали в доме, газетчики не давали ему проходу. Существует предание о том, что и Даниель Дефо встретился с моряком в портовом кабачке.

         Морская история, нестоящая морская история нужна била читателю, и Даниель Дефо написал ее. Успех романа был небывалый. Не успела 25 апреля 1719 года книга выйти в свет, как одно за другим в том же году последовали новые четыре издания.

         А знаете ли вы полное название книги? «Удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего 28 лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки, близ устья реки Ориноко, куда он был выброшен кораблекрушением, во время которого весь экипаж корабля, кроме него, погиб».

         В этом заглавии, необычайно длинном, как было тогда принято, обращает на себя внимание следующее. Во-первых, что герой Дефо оказался на острове близ устья реки Ориноко. Что же касается лет, проведенных героем книги на острове, то Дефо просто-напросто увеличил их число, желая, видимо, поставить своего Робинзона в наитяжелейшие условия.

         А место действия... Писатель переместил своего героя из Тихого океана, с острова Мас-с-Тьерра, в Атлантический, в устье реки Ориноко. Но какой именно остров имел в виду автор книги! Ведь в ней ни разу не упоминается его название. Но географические координаты, которые сообщает Дефо, почти совпадают С координатами острова Тобаго. Район этот был подробно описан в литературе того времени, и книги помогли писателю вести достоверный рассказ.

         Из трехсот произведений, написанных Дефо, лишь «Робинзон Крузо» принес автору подлинную славу. Его книга — зеркало эпохи, а Робинзой стал символом мужества, энергии и трудолюбия.

         Три точки на земном шаре связаны с именем Робинзона. В шотландском городе Ларго в нише старинного дома» где жил Селькирк, в 1885 году сооружен памятник моряку, послужившему прототипом литературного героя. На Мас-а-Тьерра в 1868 году английскими моряками установлена мемориальная доска в память об их земляке. На Тобаго есть отель «Робинзон Крузо», пещера его имени и другие достопримечательности. Теперь остров Мас-а-Тьерра официально переименован в остров Робинзона Крузо, а соседний с ним назван в честь шотландского моржа островом Александра Селькирка.