Самая длинная горная система мира — Анды — простирается на 9 тысяч километров, мощным барьером ограждая материк Южной Америки с запада и с севера, изолируя низменности и нагорья континента от влияния Тихого океана.

После гор Азии Южная Америка богаче любого другого материка высокими вершинами и интересными альпинистскими маршрутами. Удивительны контрасты Анд. Если в Южных Андах вечные снега начинаются с высоты 1000— 1200 метров, то в Центральных Андах, лежащих под Южным тропиком, снеговая линия поднимается до высоты 6000—6300 метров. Это самая максимальная высота снеговой линии в мире. И даже не все шеститысячники Центральных Анд (вершины свыше 6 тысяч метров над уровнем моря) украшены белоснежным убором.

Высшая точка Южной Америки — вершина Аконкагуа (6960 метров) — расположена в Чилийско-Аргентинских Андах. С альпинистской точки зрения, эта вершина «нетрудная», и лишь большая высота и плохие погодные условия служат для восходителей серьезным препятствием. Впервые Аконкагуа была покорена в 1897 году швейцарским проводником Цурбрингеном. С тех пор восхождение на «высшую точку Америки» повторялось неоднократно. До недавнего времени Аконкагуа считалась семитысячником.

Кроме Аконкагуа в Андах имеются еще три вершины, близкие по высоте к семитысячникам: Охос-дель Саладо (6885 метров), Мерседарио (6870 метров) и Тупунгато (6800 метров).